Agent(s) responsable(s) et transmission
Le virus du mop-top est transmis par un organisme du sol, Spongospora subterranea f.sp. subterranea (Sss), appartenant à la famille des Plasmodiophoridae (classé auparavant parmi les champignons mais maintenant reclassé dans le règne des Protozoaires) et lui-même responsable de la gale poudreuse sur les tubercules ou les racines de pomme de terre.
Le virus est hébergé à l’intérieur des spores de conservation (cystosores) de Spongospora subterranea dans lesquelles il peut se conserver plusieurs années.
La transmission à la pomme de terre se fait par le biais des zoospores mobiles de Sss qui sont libérées en conditions humides, à partir de cystosores porteurs de virus qui infectent directement les racines ou les tubercules.
La maladie est fréquente surtout sous les climats frais et humides comme par exemple en Europe du nord, et en sols hydromorphes, lourds ou tourbeux.
La transmission du virus depuis le plant jusqu’aux tubercules-fils est limitée et on considère que le plant porteur de symptômes ne transmet la maladie qu’à 20 à 50 % de la descendance et que les contaminations se font surtout par le sol ou le transport de terre.
La dissémination du PMTV peut résulter de la plantation de tubercules infectés par le virus et son vecteur mais aussi au travers de tout mode de transport de terre ou autres matériels infectés (matériel agricole, tubercules de plants, tourbillons de terre et poussières, fumier animaux et déchets organiques). Les tubercules peuvent aussi être contaminés au cours du stockage et du conditionnement par les poussières provenant d’un lot de tubercules infectés.
Les plantes hôtes du PMTV comprennent des Solanacées comme la pomme de terre, la tomate, le pétunia et des Chénopodiacées comme la betterave, ainsi que des adventices comme Solanum nigrum et Datura stramonium.
Certaines variétés de pomme de terre peuvent être hôtes asymptomatiques.
Facteurs de risques
Le virus et son vecteur sont favorisés par les climats frais et humides ainsi que par les sols lourds ou tourbeux, ayant une forte rétention en eau qui favorise la libération dans le sol des zoospores de Spongospora subterranea et l’infection des racines de pomme de terre.
Le PMTV est disséminé d’un champ à l’autre par les spores de conservation de S. subterranea porteuses de virus et présentes sur des tubercules de pomme de terre ou dans de la terre contaminée.
Le mouvement de matériel infecté, qu’il s’agisse de tubercules mais aussi de sol, de matériel agricole ou de fumure organique, sont autant de facteurs susceptibles de disséminer la maladie.
Symptômes en végétation
Le PMTV provoque une large gamme de symptômes qui varie fortement selon la variété et les conditions environnementales.
Les trois principaux types de symptômes foliaires sont :
- taches et marbrures de couleur jaune brillant : allant de petites ponctuations jaunâtres sur les folioles jusqu’à des arcs ou chevrons bien marqués (photo 1) et s’observant en particulier sur les feuilles du bas ;
- le symptôme le plus typique est le raccourcissement des entre-nœuds entre les feuilles du haut donnant un aspect touffu au sommet des plantes (photo 2), d’où son appellation anglaise (mop-top = sommet touffu) ;
- chevrons ou bandes de couleur vert clair : zones chlorotiques en forme de V ou d’arc sur les feuilles du sommet (photo 3).
Ces symptômes sont favorisés par des conditions fraîches (5 ° -15 °C).
Symptômes sur tubercule
L’année de l’infection par le sol, les tubercules des variétés sensibles développent des arcs ou lignes nécrotiques bruns visibles en surface. Les arcs se développent à la limite des tissus infectés par le virus et en réponse à un changement de température, avant ou après la récolte, mais cela n’empêche pas la progression du virus dans le tubercule. Les variations importantes de température (par exemple lors d’entrée ou sortie de chambres réfrigérées) peuvent induire la formation de lignes ou arcs plus ou moins concentriques (photo 4), qui se poursuivent souvent dans la chair du tubercule (photo 5) de façon souvent quasi-continue à la différence du virus du rattle (TRV).
Toutefois, les symptômes provoqués par ces deux virus peuvent être similaires et ils sont parfois regroupés sous la même appellation (spraing en anglais = rouille). Les symptômes sont parfois très limités à la récolte et évoluent ensuite en conservation.
Les tubercules de certaines variétés peuvent présenter des anneaux superficiels en relief sans symptômes internes ou n’exprimer que des symptômes limités.
L’année suivant l’infection par le sol, les symptômes sur tubercules varient selon les cultivars depuis l’absence de symptômes jusqu’à des craquelures et déformations de tubercules, ou la formation d’arcs bruns internes.
Moyens de lutte
Les mesures de lutte contre le virus du mop-top consistent d’abord à éviter l’introduction et le développement de son vecteur, Spongospora subterranea f.sp. subterranea, responsable de la gale poudreuse.
L’utilisation de variétés résistantes est à privilégier en zones à risque élevé mais sinon la lutte consiste essentiellement dans les mesures suivantes :
- utiliser des plants certifiés et sains en provenance de zones indemnes ;
- planter dans des parcelles sans gale poudreuse, et en évitant les zones compactées et humides ;
- éviter les excès d’eau provoqués par une irrigation excessive ou un drainage insuffisant ;
- éliminer lors des épurations tout pied chétif ou douteux et lutter efficacement contre les repousses.
Importance économique
L’impact économique du virus PMTV résulte principalement de la présence de nécroses dans la chair des tubercules de pomme de terre, qui peuvent diminuer la valeur marchande de la récolte, voire entraîner des déclassements et refus des lots atteints.